Ресми тарих бойынша Бірінші дүниежүзілік соғыс 1914-1918 жылдар аралығында болған. Бірақ кейбір тарихшылар бұл әлемдік масштабтағы алғашқы әскери қақтығыс емес дейді. Англияның премьер-министрі Уинстона Черчиль 1756-1763 жылдары Англия мен Франция арасында болған жетіжылдық соғысты Бірінші дүниежүзілік соғыс деп есептеген екен. Өйткені бұл соғысқа сол кездегі әлемдік державалардың көпшілігі қатысқан.

1914-1918 жылдары болған соғыс отызыншы жылдарға дейін «Ұлы соғыс» деп аталып келді. Бірінші дүниежүзілік соғыс деген атау оған Екінші дүниежүзілік соғыс басталғаннан кейін берілген.